作者= （俄）维克托·松金

来源=《罗马传》

公元前 8 世纪中叶（或早些或晚些，传统上认为罗马建城日为公元前 753 年 4 月 21 日），意大利中部的数个部落选中一片河流道路的交汇之地定居了下来。这片土地易守难攻：一侧是山丘，另一侧是台伯河。此外，还可以向途经此地去往海路的商贾收取过路费。

在建城之初的几个世纪里，罗马慢慢由部落联盟演变为真正的城市，筑起了城墙、驻扎了军队、建起了庙宇、拥有了自己的神话传说。据传说，最最古老的罗马王国由国王统治。现在我们已经无从分辨王政时期的传说有多少是臆想，又有多少是事实了。

公元前 510 年，性丑闻葬送了这个王国，至少罗马人自己是这么讲的。贵族们不满于王子的猥亵行径， 将国王和王室成员逐出了城外。罗马共和国得以创立， 每年选举执政官掌管最高执政权。罗马的权力制衡体系如此之复杂，以至于法学家们至今仍在不吝笔墨地阐述，但仍有很多疑问尚未厘清。

几个标榜自己历史悠久、血统纯正的家族长期把持罗马政权。但随着国家发展，其他社会阶层出身的人也开始觊觎权力。为了打破贵族们对此的垄断，平民们一次次举行声势浩大的游行，威胁要迁离罗马，在邻近地区另寻佳地自建国家。随着危机消弭，贵族与平民的关系也不再那么水火不容。

台伯河谷很快就容纳不下这个年轻的国家，周边部落陆续加盟罗马政权，随后意大利半岛的剩下部分也被并入进来。半岛上最后被罗马征服的是南部的希腊城市，也就是所谓的“ 大希腊”。

公元前 3 世纪中叶，罗马为登上地中海大舞台做好了准备。但它的竞争对手迦太基也出现了，这是一个由近东的腓尼基人在非洲北海岸

（现今突尼斯）建立的王国。两强的首次碰撞以划分各自势力范围收场， 而此时的罗马人已经拥有了自己的舰队。在第二次布匿战争中，罗马的历史险些被终结：要是在坎尼战役惨败后，罗马人未能积蓄起力量并击溃来势汹汹的敌人，欧洲文明史恐怕就要被彻底改写了。与迦太基的第三次布匿战争几乎演变成一次扫荡：罗马人彻底击溃了苟延残喘的对手， 控制了迦太基此前的势力范围—西西里、西班牙和北非一部分。

尽管战事胜利了，罗马的经济发展却不太顺利，廉价的奴隶劳动力自新领地涌入导致意大利本土出现了就业和支付危机。贵族出身的格拉古兄弟试图推行土地改革和其他一系列新政，却遭到富有贵族的抵制。格拉古兄弟的改革方案最终在很大程度上得以实现，但兄弟二人都丧命 于暴徒之手。

罗马共和时期的最后百年充斥着恐怖和血腥。在国家不断扩张的边界上，战争从未停息。罗马内部的政治力量失去平衡，寡头与平民势力凶狠对抗，国家凋敝，人民期盼铁腕人物的出现。他们的等待并不漫长。罗马的新一代政治家意识到，在这个摇摇欲坠的国家中，无论是喧闹嘈杂的公民大会，还是巧言善辩的元老院都左右不了政治，只有军人的长剑才管用。独裁官你方唱罢我登场，连带清洗前任的追随者，外加没收财产。当前途无量的统帅朱利乌斯 · 恺撒与另两名角逐最高权力的对手结为三巨头同盟，并远赴高卢（现今法国）征服蛮族时，反反复复的血腥内战似乎即将终结。但九年后，恺撒率领在高卢战争中得到淬炼的精兵，调转枪头，进军罗马。纷争再起，恺撒最终击败其他竞争对手，却未能享受到胜利的果实。他缺少治理国家的明确规划，而对手们认为他是在觊觎王位。罗马人对国王的袍服有着强烈的过敏症，公元前 44 年 3 月 15 日，共和制度的维护者策动阴谋，暗杀了恺撒。

共和国并未因此得到挽救：共和派与恺撒的追随者打起了又一场内战，共和派随后败北。十年后，恺撒派内部再起硝烟：老将安东尼与恺撒的甥孙兼养子—年轻的屋大维一决雌雄。埃及艳后克利奥帕特拉与希腊东部地区的支持最终未能挽救安东尼，屋大维取胜，成为唯一的、无可争议的主事者。

当共和制向帝制过渡之时，罗马的领土扩张首次遇到了不可逾越的障碍：罗马人在近东的安息帝国遭遇惨败，另一场溃败则发生在日耳曼。这两场大败终止了罗马边界向东南和北方扩张的步伐。

屋大维（公元前 27 年获得“ 奥古斯都”之称号）是一位圆滑且富有远见的政治家。他不试图取消共和体制和官职，从不自称皇帝或独裁官，似乎是凭借道德威望在统治国家。但当年事已高的屋大维热切地着手物色继承人时，大家才明白过来，重返旧时的共和自由体制已是无望了。

奥古斯都确立的体制使得国家命运密切仰赖于最高统治者的个人品质。“ 昏君”治下诸事不顺：尼禄烧毁了罗马城并肆意处决忤逆之人，卡利古拉将马牵入元老院并导演了小丑般的远征；“ 贤君”治下则福利增长，税收顺畅，行省繁荣。公元 2 世纪初，图拉真时期的罗马疆界扩张到极致，达到了罗马人所知世界的几乎所有角落：从荷兰到埃及，从葡萄牙到亚美尼亚。

公元 3 世纪，国家遭遇系统性危机。疆界在蛮族进逼下步步后退，商业停滞，出生率下降。传统的罗马宗教被包括犹太教及其衍生的基督教在内的东方信仰所挤占。“ 士兵皇帝”（常常是出身外省的平民，被军队拥立才登上帝位）如走马灯般交替，几乎无人得以善终。最终，戴克里先果断重组了从税收到行政区划等国家制度。戴克里先已经不在意是否保留共和制的门面，也正是他把帝国一分为二，以便更好地进行防御。

东罗马帝国（史称拜占庭帝国）此后延续了超过一千年。西罗马帝国则国祚不长。几乎完全由蛮族雇佣兵组成的军队终究不能， 或者也不想抵御边疆受到的侵袭。公元 476 年传统上被认为是古罗马历史终结之年，那一年日耳曼首领奥多亚塞废黜了西罗马末代皇帝—一个名为罗慕路斯 · 奥古斯都路斯的小男孩。